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Au milieu d'un corpus important abordant tous les genres, l'oeuvre pour choeur incarne tout au long de la carrière d'Arnold Schoenberg l'instrument privilégié de sa foi. Le répertoire choral apparaît à des moments-clés de la carrière du compositeur, ceux de la maturation d'un langage, tour à tour tonal puis dodécaphonique : ainsi Friede auf Erden (Paix sur la Terre) fut-il composé au terme de la période exaltante de l'émancipation de la dissonance. Terminé le 9 mars 1907 et tout d'abord considéré comme trop complexe à exécuter, ce premier opus a cappella dut attendre sa création jusqu'en décembre 1911 à Vienne, dans une version avec choeur et accompagnement orchestral, atténuant les difficultés d'intonation. L'ironie du sort fit que "l'inexécutable" pièce originelle a cappella put devenir réalité quelques années plus tard grâce à Webern et à son choeur ouvrier (amateur !) Freie Typographia. Ce sont ici les deux versions qui sont données par Laurence Equilbey et Accentus, rejoints par l'Ensemble Intercontemporain. Autre découverte de ce programme, une transcription - pratique fréquente de la Seconde Ecole de Vienne - de la troisième des Cinq Pièces pour orchestre opus 16, par un compositeur contemporain, Franck Krawczyk* (né en 1969). Il signe cet arrangement pour choeur a cappella, Farben (Couleurs), dont il a magnifiquement conservé la trame harmonique originale dans le lancinement alternant entre deux choeurs. À la place des quelques ponctuations instrumentales, une étonnante enveloppe de timbres tour à tour inspiratoires et expiratoires octroie aux harmonies du choeur un "grain" irréel qui éclaire cette pièce d'une lumière quasi métaphysique. La Première Symphonie de chambre, oeuvre magistrale en un mouvement unique de 20 minutes, pour 15 instrumentistes (5 cordes, 8 vents, 2 cuivres) et composée quelques mois avant Friede auf Erden complète ce programme. Elle est interprétée par l'Ensemble Intercontemporain, dirigé par Jonathan Nott. Ce parcours s'achève sur le De Profundis opus 50 b (1950), la dernière oeuvre de Schönberg et, sans conteste, une des plus fortes qu'il ait écrites. Le choix du texte original du Psaume 130 en hébreu y est particulièrement saisissant dans l'expression de la supplication et de la ferveur.
Fondé par Laurence Equilbey pour interpréter les oeuvres majeures du répertoire a cappella et de s’investir dans la création contemporaine, accentus est aujourd’hui un ensemble professionnel de 32 chanteurs se produisant dans les plus grands festivals français et internationaux.
L’ensemble collabore régulièrement avec chefs et orchestres prestigieux (Pierre Boulez, Jonathan Nott, Christoph Eschenbach, Orchestre de Paris, Ensemble Intercontemporain, Orchestre de l’Opéra de Rouen/Haute Normandie, Concerto Köln, Akademie für Alte Musik).
Il participe également à des productions lyriques, créations contemporaines (Perelà l’homme de fumée de Dusapin et L’Espace dernier de Pintscher à l’Opéra de Paris) et ouvrages de répertoire (Le Barbier de Séville de Rossini au Festival d’Aix-en-Provence). L’ensemble est aussi un partenaire privilégié de la Cité de la musique. Il poursuit sa résidence à l’Opéra de Rouen/ Haute Normandie, articulée autour de concerts a cappella, ainsi que des concerts choeur et orchestre.
Salué par la critique dès son premier enregistrement, accentus reçoit en 1995 le Prix Liliane Bettencourt de l’Académie des Beaux-Arts. Tous ses enregistrements sont largement récompensés et le disque Transcriptions (plus de 100 000 exemplaires vendus) a été nominé aux Grammy Awards 2004 et a reçu un Disque d’or en janvier 2008. Un disque Schoenberg (avec l’Ensemble Intercontemporain) a paru en 2005 et a été récompensé par un Midem Classical Award. Les Sept Dernières Paroles du Christ en Croix de Haydn (avec l’Akademie für alte Musik-Berlin), paru en 2006, est déjà considéré comme une référence. Enfin a paru un nouvel opus de Transcriptions (2006) et un enregistrement du Via Crucis de Liszt avec Brigitte Engerer (2007). accentus a reçu le Grand Prix Radio Classique de la Découverte en 2001 et a été consacré Ensemble de l’année par les Victoires de la musique classique en 2002 et 2005.
Il est le premier utilisateur du diapason électronique e-tuner.
accentus est aidé par la direction régionale des Affaires culturelles d’Île-de-France, ministère de la Culture et de la Communication. accentus est en résidence à l’Opéra de Rouen/Haute-Normandie. Il est subventionné par la Ville de Paris, la Région Île-de-France, et reçoit également le soutien de la SACEM. accentus est membre du réseau européen tenso et de la FEVIS (Fédération des ensembles vocaux et instrumentaux spécialisés). Mécénat Musical Société Générale est le mécène principal d’accentus. Le cercle des amis d’accentus accompagne son développement.
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