Né à Glasgow (Écosse), Paul Agnew est un spécialiste mondialement reconnu des répertoires baroque et classique. Il a effectué plus d’une centaine d’enregistrements pour les maisons de disques les plus importantes.
Il s’est acquis une grande réputation dans le répertoire français pour ses interprétations des rôles de haute-contre.
Il a chanté Les Indes galantes, Hippolyte et Aricie, Les Boréades et Platée de Rameau à l’Opéra de Paris (enregistrés par la suite sur DVD) et gravé pour le disque Dardanus et Les Fêtes d’Hébé. Il a interprété le rôle-titre du Thésée et du Persée de Lully, ainsi que le rôle de Renauld dans Armide.
Dans le domaine de la musique sacrée française, il a enregistré les Grands Motets de Rameau, Campra et Mondonville, ainsi que les Petits Motets de Couperin avec William Christie. Il a enregistré également la quasitotalité de l’oeuvre vocale de Bach, apportant une contribution essentielle aux deux intégrales des cantates signées John Eliot Gardiner et Ton Koopman; sans oublier le Magnificat et l’Oratorio de Pâques sous la direction de Paul McCreesh, la Passion selon saint Jean avec le King’s College Choir, la Passion selon saint Matthieu (sur CD et DVD) avec l’Amsterdam Baroque Orchestra ainsi que la Messe en si (DVD) avec l’Ensemble orchestral de Paris.
Dans le répertoire anglais, Paul Agnew a enregistré de nombreux oratorios de Haendel, parmi lesquels Solomon, Saul et Theodora avec Paul McCreesh, Acis and Galatea avec William Christie, Jephtha et Semele avec David Stern. De Purcell, il a précédemment enregistré Dido and Aeneas sous la direction d’Emmanuelle Haïm, Sacred Hymns avec William Christie, le Te Deum et Jubilate avec Andrew Parrott ainsi que Timon of Athens et Dioclesian sous la direction de Trevor Pinnock.
Sa discographie comprend aussi L’Enfance du Christ de Berlioz avec Philippe Herreweghe, des lieder de Beethoven, des airs d’opéra de Vivaldi et l’enregistrement intégral d’Atenaide (Naïve), des mélodies de Ivor Gurney, ainsi que deux volumes d’airs de Dowland.