Héritier de la tradition d’interprétation de la musique française, l’Orchestre national de France, phalange de Radio France créée en 1934, possède aujourd’hui le répertoire d’une formation internationale. D.E. Inghelbrecht fonde sa tradition musicale, que poursuivront Manuel Rosenthal, André Cluytens, Roger Désormière, Charles Munch, Maurice Le Roux et Jean Martinon. Se succèdent ensuite Sergiu Celibidache, Lorin Maazel, Jeffrey Tate et Charles Dutoit. L’arrivée de Kurt Masur en 2002 est un tournant
dans la vie de l’Orchestre, qui multiplie alors les créations, les cycles ainsi que les tournées à l’étranger, et renforce son activité pédagogique, notamment avec le CNSM de Paris.
L’Orchestre national de France donne environ soixante-dix concerts par an, à Paris et lors de tournées en France et à l’étranger (En 2004, il est invité pour la réouverture de la Scala de Milan). En 2006-2007, Sir Colin Davis, Bernard Haitink, Tugan Sokhiev et Riccardo Muti, notamment, seront invités par l’Orchestre national.
Tout au long de son histoire, l’Orchestre a multiplié les rencontres avec des artistes prestigieux et créé des oeuvres majeures du XXe siècle – le Soleil des eaux(Boulez),la Turangalîla-Symphonie(Messiaen, création française), Déserts (Varèse),Jonchaies (Xenakis) et plusieurs oeuvres de Dutilleux.
De nombreux enregistrements jalonnent la vie de l’Orchestre. Parmi les plus récents (Naïve-Radio France), citons Pelléas et Mélisandede Debussy et les Symphonies n° 5 et n° 6de Mahler (Bernard Haitink), Ivan IVde Bizet (Michael Schønwandt), Edgarde Puccini (Joel Levi), Le Baron tzigane de Johann Strauss (Armin Jordan) et Mirra d’Alaleona (Juraj Valcuha), la Symphonie n° 5 de Bruckner (Lovro von Matacic), la Symphonie n° 10de Chostakovitch (Kurt Sanderling) et la Symphonie « Pathétique » de Tchaïkovski (Riccardo Muti).