Une attente longue, mais qui valait largement la peine de patienter. « Here I Am » est sans conteste un nouveau pas décisif dans la carrière de Groundation. On y rencontre un groupe mature, nourri par ses années sur les routes et ses multiples rencontres avec des fans et d'autres musiciens. Le groupe accueille une nouvelle choriste, Stephanie Wallace, qui, avec sa comparse Kim Pommel, offre au groupe ses tout premiers leads vocaux féminins, ce qui n'a rien d'anecdotique. Cette participation des choristes au lead s'inscrit dans une volonté de Groundation de se réaffirmer comme un groupe à part entière, alors qu'il a longtemps était cantonné à la seul voix d'Harrison Stafford. Comme il le rappelle lui même : « Écouter Groundation ne signifie pas que vous n'entendrez chanter que moi. Il y aura plein de voix, Kim, Stephanie, la formation originelle des Congos ou Pablo Moses. Le dernier morceau, c'est huit chanteurs en même temps ». Sur le morceau « Time Come », Harrison se contente même d'assurer les backs, laissant la place à la formation originelle des Congos, groupe jamaïcain mythique à qui l'on doit « Heart of The Congos », produit par Lee Perry.

Une plus grande place est laissée aux musiciens, au long de compositions fleuves mettant plus que jamais en avant les tendances dub et jazz du groupe. « Sur cet album, il y a le premier morceau instrumental de l'histoire de Groundation » insiste Harrison. Un travail nourri d'improvisation et de feeling comme se plait à le rappeler Marcus Urani : «  Notre musique ne s'est pas installée dans le confort. Nous la faisons évoluer dans le reggae et le jazz. Si nous ressentons le besoin d'accentuer tel ou tel élément, nous le faisons. Tu ne sais pas ce que tu vas créer avant de le créer. C'est comme savoir si ta journée sera bonne avant que tu te lèves ».

Les textes du groupe n'ont jamais été aussi proches de la réalité, s'attaquant avec virulence au système de Babylone. « Il s'est passé beaucoup de choses en Amérique depuis le dernier album. Il est plein d'espoir et d'énergie pour le futur. Mais c'est aussi une critique de Babylone et une représentation de la folie qui nous entoure, nourrie de nos tournées et de nos rencontres » détaille Harrison Stafford. Le titre de l'album, ainsi que sa pochette, font référence, à travers les différentes significations du « I » (Je, l'unité chez les rastas ou l'œil en phonétique) aux différents niveaux de lectures des événements ou de la musique : «  il y a toujours plusieurs choses qui se passent selon ce à quoi tu fais attention. Il y a plusieurs niveaux de lectures » explique Marcus Urani.

Les neufs membres du groupe insistent lourdement sur l'ère nouvelle qu'ouvre « Here I am » dans leur carrière. Une ère qui se dévoile dès le très jazzy « Run the Plan » d'introduction, et qui s'ouvre petit à petit tout au long de cet album inspiré puis se fait parfois épique le temps d'une envolée instrumentale ou d'harmonies soyeuses. « Nous n'avons pas cherché à reproduire ce que nous avons déjà fait et nous sommes très fiers du travail de chacun. Nous continuons d'avancer ! ».

Groundation continue de forger sa légende à la force de ses solides compositions pour le plus grand plaisir des fans de reggae du monde entier. Plus qu'un groupe, Groundation est d'ors et déjà une référence.

Antoine Perret