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Dowland parle. De maintes façons. Les violes dont les voix entrecroisées, les dissonances de passage, glissent en un sanglot, les unes frôlant les autres, comme anguilles dans un seau ; son "dwell" près de s'éteindre en un silence infini à la fin de In darkness let me. ; ses pièces plus légères, pleines d'énergie, de subtilité, d'esprit, de charme. Sans doute son tempérament le portait-il aux extrêmes : d'un côté le solitaire torturé, à peine survivant au plus profond désespoir ; de l'autre, ses éclats de rire, une frivolité savante ou une énergie contrapuntique inspirant chaque section d'une fantaisie improvisée, comme un joueur de football se faufilant parmi l'équipe adverse pour marquer seul le but. Et Dowland nous parle. On ne peut qu'être fasciné par cet univers lyrique de mélancolie et de joie. Son message est profondément personnel - et nous y trouvons tous quelque chose de nous. Quant la pavane intitulée A Dream, elle est assurément digne de Dowland. Un rêve peut être bien des choses : le passage dans un autre monde, l'espoir, tout un spectre de sensations entre ombre et lumière. Intituler ainsi ce programme, c'est inviter à pénétrer l'univers des sentiments secrets qui sont le domaine du luth en général, et qui trouvent dans la musique de Dowland l'expression d'une intensité accrue.
Né à New York en 1946, Hopkinson Smith obtient en 1972 son diplôme de Harvard avec mention en musique. L’année suivante, il vient en Europe pour suivre les cours d’Emilio Pujol en Calalogne et d’Eugène Dombois en Suisse. Il prend part ensuite à de nombreuses activités dans le domaine de la musique de chambre, parmi lesquelles la création de l’Ensemble Hespèrion XX. Depuis le milieu des années quatre-vingts, il se consacre presque exclusivement au répertoire d’instruments anciens à cordes pincées, et réalise pour Astrée une série d’enregistrements couronnés par des récompenses diverses : musique espagnole pour vihuela et guitare baroque, musique française pour luth de la Renaissance et de l’époque baroque, musique italienne du début du 17ème siècle et musique allemande du premier baroque. L’enregistrement de ses transcriptions pour luth des sonates et partitas pour violon seul de Bach, paru en 2000, a été accueilli avec enthousiasme par la presse du monde entier. Le magazine Gramophone l’a salué comme « le meilleur enregistrement de ces œuvres sur quelque instrument que ce soit ». Plus récemment, son enregistrement sur un luth Renaissance d’œuvres publiées par Pierre Attaignant a reçu un Diapason d’Or, et a été qualifié de « superbe » par Le Monde. Il a donné des concerts et des « master classes » à travers l’Europe de l’Est et de l’Ouest, l’Amérique du Nord et du Sud, le Japon, combinant parfois le style de vie d’un ermite avec celui d’un gitan. Il enseigne à la Schola Cantorum Basiliensis.
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