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Chef remarquable et grand humaniste, Kurt Masur est l’un des artistes les plus respectés et admirés de sa génération. Né en 1927 à Brieg (Silésie), il étudie le piano, la composition et la direction d’orchestre au Conservatoire de Leipzig. En 1955, il signe son premier engagement important à la tête de l’Orchestre philharmonique de Dresde. De 1970 à 1996, il est directeur musical du Gewandhaus de Leipzig ; il quittera ses fonctions avec le titre honorifique de chef émérite. En 1989, le rôle central qu’il joue dans les manifestations pacifistes qui conduiront à la réunification de l’Allemagne attire sur lui l’attention du monde entier. Directeur musical de l’Orchestre philharmonique de New York de 1991 à 2002, il est le premier directeur musical de l’histoire de la formation new-yorkaise à recevoir le titre de Music Director Emerituset le second à avoir un poste honorifique. Le Philharmonique crée par ailleurs le Fonds Kurt Masur pour l’Orchestre. En septembre 2000, il devient chef principal de l’Orchestre philharmonique de Londres avant d’être nommé, en 2002, directeur musical de l’Orchestre national de France. Parmi les récompenses qu’il reçoit figurent le grade de Commandeur de la Légion d’honneur de l’État français, le titre d’Ambassadeur de la Culture de la Ville de New York et la Croix étoilée de l’Ordre du mérite de la République fédérale d’Allemagne. Depuis 1992, Kurt Masur est Honorary Guest Conductorde l’Orchestre philharmonique d’Israël. Président de la Fondation Mendelssohn, il est nommé à l’unanimité, en 2004, président de la Maison de Beethoven à Bonn. Depuis 1975, il enseigne à l’Académie de musique de Leipzig. Kurt Masur a gravé plus de cent enregistrements avec de nombreux orchestres. Ses premiers disques avec l’Orchestre national sont consacrés aux Symphonies n° 2et 6 de Beethoven et à la Cinquième Symphoniede Tchaïkovski (Naïve-Radio France).
Héritier de la tradition d’interprétation de la musique française, l’Orchestre national de France, phalange de Radio France créée en 1934, possède aujourd’hui le répertoire d’une formation internationale. D.E. Inghelbrecht fonde sa tradition musicale, que poursuivront Manuel Rosenthal, André Cluytens, Roger Désormière, Charles Munch, Maurice Le Roux et Jean Martinon. Se succèdent ensuite Sergiu Celibidache, Lorin Maazel, Jeffrey Tate et Charles Dutoit. L’arrivée de Kurt Masur en 2002 est un tournant
dans la vie de l’Orchestre, qui multiplie alors les créations, les cycles ainsi que les tournées à l’étranger, et renforce son activité pédagogique, notamment avec le CNSM de Paris.
L’Orchestre national de France donne environ soixante-dix concerts par an, à Paris et lors de tournées en France et à l’étranger (En 2004, il est invité pour la réouverture de la Scala de Milan). En 2006-2007, Sir Colin Davis, Bernard Haitink, Tugan Sokhiev et Riccardo Muti, notamment, seront invités par l’Orchestre national.
Tout au long de son histoire, l’Orchestre a multiplié les rencontres avec des artistes prestigieux et créé des oeuvres majeures du XXe siècle – le Soleil des eaux(Boulez),la Turangalîla-Symphonie(Messiaen, création française), Déserts (Varèse),Jonchaies (Xenakis) et plusieurs oeuvres de Dutilleux.
De nombreux enregistrements jalonnent la vie de l’Orchestre. Parmi les plus récents (Naïve-Radio France), citons Pelléas et Mélisandede Debussy et les Symphonies n° 5 et n° 6de Mahler (Bernard Haitink), Ivan IVde Bizet (Michael Schønwandt), Edgarde Puccini (Joel Levi), Le Baron tzigane de Johann Strauss (Armin Jordan) et Mirra d’Alaleona (Juraj Valcuha), la Symphonie n° 5 de Bruckner (Lovro von Matacic), la Symphonie n° 10de Chostakovitch (Kurt Sanderling) et la Symphonie « Pathétique » de Tchaïkovski (Riccardo Muti).
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