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En 1904, Anton Webern s'inscrit pour suivre l'enseignement que dispense Schoenberg à l'Ecole privée de Schwarzwald. Il y sera bientôt rejoint par Alban Berg. Les deux jeunes compositeurs avaient déjà à leur actif quelques partitions au style encore incertain mais qui s'affirmera progressivement sous la haute direction de Schoenberg. C'est cette périoded'apprentissage et de maturation que nous invitent à découvrir le Quatuor Arditti, le pianiste Stefan Litwin, et Thomas Kasuska, l'altiste du Quatuor Alban Berg. Dans le cas de Webern, le fait plus remarquable tient dans la rapidité avec laquelle il assimile et trabscende l'enseignement de son maître, ainsi que le montrent les partitions des années 1910 enregistrées ici : depuis le Quintette pour piano et cordes de 1907, s'imposant par la qualité de son développement, jusqu'aux Drei Stücke op.11 pour violoncelle et piano (1914) qui, dans leur concision extraordinaire et leur exploration quasiment de l'intérieur du son, montrent un compositeur déjà pleinement mature. L'évolution de Berg sera plus lente, bien que Schoenberg ait très tôt identifié son "talent de compositeur extraordinaire". Précédant toute la composition de la Sonate pour piano op.1, les neuf pièces courtes (1905-1908) ici rassemblées en première mondiale constitue "l'atelier" de l'étudiant-compositeur. Révélatrices d'une évolution sensible du langage, elles représentent un fabuleux témoignage sur un des plus grands compositeurs du XX° siècle.
Le Quatuor Arditti jouit d'une réputation internationale pour ses interprétations fougueuses et techniquement raffinées de la musique du début du XXe siècle et d'aujourd'hui. Plus de deux cents quatuors à cordes ont été composés pour l'ensemble depuis sa création en 1974 par le premier violon Irvine Arditti. Ces œuvres, qui ont fortement marqué le répertoire du XXe siècle, ont assuré au Quatuor Arditti une place dans l'histoire de la musique. Les quatuors de compositeurs comme Birtwistle, Cage, Carter, Dillon, Ferneyhough, Goubaïdoulina, Kagel, Kurtag, Ligeti, Nancarrow, Rihm, Stockhausen et Xenakis, donnés en première mondiale par le Quatuor Arditti, illustrent la grande diversité de leur répertoire.
Estimant qu'une étroite collaboration avec le compositeur est d'une importance capitale dans le processus d'interprétation de la musique contemporaine, l'ensemble cherche à coopérer avec chaque compositeur. L'engagement des musiciens vis-à-vis de l'enseignement est attesté par les masterclasses et les ateliers qu'ils donnent dans le monde entier à l'intention de jeunes musiciens et compositeurs.
De 1982 à 1996, les membres du Quatuor étaient professeurs en résidence (cordes) aux Stages d'Été de Musique Nouvelle de Darmstadt.
La vaste discographie du Quatuor Arditti comprend plus de 100 disques compacts. 36 disques sont déjà sortis sur le label Montaigne-Auvidis. La collection présente de nombreuses œuvres par des compositeurs contemporains, ainsi que le premier enregistrement numérique de l'intégrale des quatuors à cordes de la deuxième École viennoise. Le dernier disque en date du Quatuor Arditti présente le célèbre Helicopter Quartet de Stockhausen.
Au cours des 25 dernières années, l'ensemble s'est vu décerner de nombreux prix, dont, plus récemment, le prestigieux Prix Ernst von Stemens pour l'ensemble de leur œuvre (juin 1999) et - pour leur CD consacré à la musique d'Elliott Carter - le Gramophone Award du meilleur enregistrement de musique de chambre contemporaine (octobre 1999).
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