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Point d'ancrage musical et spirituel, Bach est depuis de nombreuses années au coeur de la démarche de Hopkinson Smith... Aujourd'hui, cet habituel défricheur de répertoires inédits nous livre son interprétation des Sonates et Partitas pour violon seul qu'il a lui même transcrites pour le luth. "Un musicien peut passer certaines heures les plus merveilleuses de sa vie avec les Sonates et Partitas pour violon seul de Bach. C'est une musique qui nourrit directement l'âme et stimule constamment l'esprit. En repensant ces oeuvres pour le luth, j'ai souvent enrichi certaines harmonies, ajouté des notes de basse qui n'étaient que suggérées ou impliquées. Je n'ai pratiquement jamais jugé necessaire de doter certains épisodes polyphoniques d'une voix supplémentaire indépendante, ni de compléter une mélodie apparemment fragmentaire. D'une manière générale, j'ai recherché un langage "naturel" n'accroissant en rien la complexité de la musique, mais insistant davantage sur son côté direct."
Né à New York en 1946, Hopkinson Smith obtient en 1972 son diplôme de Harvard avec mention en musique. L’année suivante, il vient en Europe pour suivre les cours d’Emilio Pujol en Calalogne et d’Eugène Dombois en Suisse. Il prend part ensuite à de nombreuses activités dans le domaine de la musique de chambre, parmi lesquelles la création de l’Ensemble Hespèrion XX. Depuis le milieu des années quatre-vingts, il se consacre presque exclusivement au répertoire d’instruments anciens à cordes pincées, et réalise pour Astrée une série d’enregistrements couronnés par des récompenses diverses : musique espagnole pour vihuela et guitare baroque, musique française pour luth de la Renaissance et de l’époque baroque, musique italienne du début du 17ème siècle et musique allemande du premier baroque. L’enregistrement de ses transcriptions pour luth des sonates et partitas pour violon seul de Bach, paru en 2000, a été accueilli avec enthousiasme par la presse du monde entier. Le magazine Gramophone l’a salué comme « le meilleur enregistrement de ces œuvres sur quelque instrument que ce soit ». Plus récemment, son enregistrement sur un luth Renaissance d’œuvres publiées par Pierre Attaignant a reçu un Diapason d’Or, et a été qualifié de « superbe » par Le Monde. Il a donné des concerts et des « master classes » à travers l’Europe de l’Est et de l’Ouest, l’Amérique du Nord et du Sud, le Japon, combinant parfois le style de vie d’un ermite avec celui d’un gitan. Il enseigne à la Schola Cantorum Basiliensis.
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