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Hopkinson Smith, à qui nous devons tant de découvertes dans le répertoire pour luth, révèle ici les toutes premières publications françaises pour son instrument, dues au célèbre Pierre Attaingnant, Libraire et Imprimeur du Roy en musique, exact contemporain de Rabelais. De sa boutique du Quartier latin de Paris, fondée en 1525, Attaingnant diffuse nombre de recueils qui témoignent surtout de l'énorme popularité de la chanson "parisienne", parfois nostalgique, souvent grivoise, dont les maîtres sont Janequin et de Sermisy , mais aussi du nouvel engouement pour le luth, mis à la mode par les musiciens italiens de François Ier. En bon commerçant, il rajoute aux préludesde style savant et aux danses d'inspiration courtoise ou rustique, qui font le répertoire habituel du luthiste, de nombreuses transcriptions d'oeuvres vocales figurant dans son propre catalogue... Ce véritable trésor de pièces pour luth a été peu exploré jusqu'ici, en partie parce que les mises en tablature des collaborateurs d'Attaingnant ne rendent pas toujours justice à la truculence et au pittoresque des chansons et danses qu'ils adaptent. Hopkinson Smih est donc remonté jusqu'aux originaux vocaux afin de faire sa propre version de certaines pièces, rendant ainsi comme jamais auparavant l'esprit riche et haut en couleurs de cette musique de danse de la cour française des années 1520.
Né à New York en 1946, Hopkinson Smith obtient en 1972 son diplôme de Harvard avec mention en musique. L’année suivante, il vient en Europe pour suivre les cours d’Emilio Pujol en Calalogne et d’Eugène Dombois en Suisse. Il prend part ensuite à de nombreuses activités dans le domaine de la musique de chambre, parmi lesquelles la création de l’Ensemble Hespèrion XX. Depuis le milieu des années quatre-vingts, il se consacre presque exclusivement au répertoire d’instruments anciens à cordes pincées, et réalise pour Astrée une série d’enregistrements couronnés par des récompenses diverses : musique espagnole pour vihuela et guitare baroque, musique française pour luth de la Renaissance et de l’époque baroque, musique italienne du début du 17ème siècle et musique allemande du premier baroque. L’enregistrement de ses transcriptions pour luth des sonates et partitas pour violon seul de Bach, paru en 2000, a été accueilli avec enthousiasme par la presse du monde entier. Le magazine Gramophone l’a salué comme « le meilleur enregistrement de ces œuvres sur quelque instrument que ce soit ». Plus récemment, son enregistrement sur un luth Renaissance d’œuvres publiées par Pierre Attaignant a reçu un Diapason d’Or, et a été qualifié de « superbe » par Le Monde. Il a donné des concerts et des « master classes » à travers l’Europe de l’Est et de l’Ouest, l’Amérique du Nord et du Sud, le Japon, combinant parfois le style de vie d’un ermite avec celui d’un gitan. Il enseigne à la Schola Cantorum Basiliensis.
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