
Alfabetos, ce sont ces tablatures pour guitare utilisées jusqu’au XVIIIe siècle qui notaient les accords par des lettres comme le font aujourd’hui les tablatures pour guitare jazz et rock. Ces notations simplifiées fournissent l’essentiel, la grille et la tonalité, laissant à l’interprète toute liberté pour improviser et exercer sa virtuosité. Rolf Lislevand a longtemps pratiqué la guitare électrique, du rock, beaucoup de jazz et juste un peu de guitare classique pour rentrer au conservatoire. Pat Metheny le conduit à la guitare jazz, mais il reçoit un coup de poing magistral lors d’un concert de luth par Hopkinson Smith. Le luth l’emporte par KO… et Rolf sera ba(rock). Il s’initie au luth, au théorbe… Depuis, il partage son temps entre les scènes baroques et les scènes jazz ou alternatives qu’il fait rêver et voyager dans le temps, au fil de ses improvisations. " Le baroque offre de l’espace, il y circule toujours de l’air " (Rolf Lislevand) : Alfabeto prouve que la musique baroque est née dans la rue, qu’elle est avant tout une musique à danser (folias, chaconnes, passacailles, etc.), destinée aux divertissements… Improvisateurs virtuoses formés au jeu d’oreille, les musiciens de son ensemble osent toutes les libertés. Trois guitares baroques virtuoses phrasent, nuancent, se lancent dans des solos et cadences, dialoguant avec les vocalises aériennes d’Arianna Savall, les percussions imaginatives de Pedro Estevan ou la basse de Bjorn Kjellemyr, ce disciple de Charlie Mingus qui délaisse ici la contrebasse au profit du colascione.
Né en 1961 à Oslo, Rolf Lislevand étudie la guitare classique à l’Académie de Musique de l’État de Norvège. Il entre ensuite à la Schola Cantorum Basiliensis (Suisse), alors le centre de musique ancienne le plus actif d’Europe. Il y poursuit ses études auprès de Hopkinson Smith et d’Eugène Dombois avant d’être invité par Jordi Savall à l’accompagner au sein de ses diverses formations : Hespèrion XX, La Capella Reial de Catalunya et Le Concert des Nations. Avec le chef espagnol, il acquiert une parfaite connaissance de la musique française pour viole de gambe du XVIIe siècle ; Montserrat Figueras lui fera, pour sa part, découvrir la musique vocale espagnole des XVIe et XVIIe siècles.
Depuis 1987, Rolf Lislevand habite à Vérone (Italie), où il essaie de reconstituer une manière authentique de jouer la musique italienne de la première moitié du «Settecento ». Il forme alors le groupe Ensemble Kapsberger et à partir de 1993, ses enregistrements avec le groupe et en soliste sont édités sous le label Auvidis/Naïve. Il est nommé professeur la même année à la Staatliche Hochschule für Musik à Trossingen (Allemagne) et quitte son poste au CNR de Toulouse.
Avec l’Ensemble Kapsberger, il propose une nouvelle conception artistique de la musique instrumentale du XVIIe siècle, ainsi qu’une révision de la tradition actuelle de la musique ancienne. Son interprétation des oeuvres de Kapsberger, Santiago de Murcia (en 2000, son disque Codex reçoit un diapason d’or de l’année et le Cannes classical award pour le meilleur enregistrement de musique des XVIIe et XVIIIe siècles), Gaspar Sanz et de compositeurs moins diffusés aujourd’hui, a donné une nouvelle impulsion à toute une génération d’instrumentistes. Lislevand réintroduit des éléments de rythme, d’improvisation réelle, une maîtrise merveilleuse des timbres, de l’espace sonore et restitue ainsi la valeur d’une tradition musicale d’autrefois pour un public d’aujourd’hui.
Conjointement au travail de son ensemble, il réalise sa vision du répertoire soliste du luth et s’impose comme un des luthistes de référence de notre époque, reconnu par une critique unanime et de nombreux prix discographiques. Il collabore également avec des interprètes importants de multiples horizons musicaux. Ses initiatives l’ont amené à travailler avec des orchestres baroques (en tant que directeur musical), des musiciens de jazz, flamenco, orchestre populaire de différentes origines, musique arabes, orientales et musique contemporaine. Il se produit actuellement dans divers festivals en Europe, aux Etats-Unis et en Orient, en tant que soliste ou directeur de son ensemble.

