Gabriel Yared se découvre très tôt une passion dévorante pour la musique. Déterminé à en comprendre tous les rouages et les subtilités, il apprend le piano et l’orgue, puis déchiffre et analyse en solitaire les partitions du répertoire.
À 18 ans, il quitte son Liban natal pour s’installer au Brésil, une expérience qui ne sera pas sans influence sur le compositeur en devenir, sensible aux mélodies ciselées, aux rythmiques syncopées, et aux couleurs harmoniques chatoyantes.
A Paris, il devient très vite un arrangeur et orchestrateur reconnu, collaborant avec les plus grands noms de la variété française dont Johnny Halliday, Charles Aznavour, et Gilbert Bécaud. Ce succès ne le détourne pas pour autant de sa véritable vocation, celle de devenir compositeur. Autodidacte passionné et éclectique, il réinvestit l’essentiel de ses gains dans l’achat de partitions du répertoire, étudie la fugue et le contrepoint auprès de Maître Julien Falk, suit les cours de composition d’Henri Dutilleux, s’imprègne de Bach et des Beatles, de Stevie Wonder, Bartok, Ravel et Marvin Gaye.
En 1976, il se lance avec succès dans la composition de chansons, collaborant, entre autres avec Michel Jonasz et Françoise Hardy. C’est d’ailleurs Jacques Dutronc qui lui permettra de composer sa première véritable partition pour le cinéma : en 1980, il le présente à Jean-Luc Godard qui vient de tourner Sauve qui peut la vie.
Quelques 80 films plus tard, Gabriel Yared est devenu un compositeur incontournable : 37°2 le Matin, Camille Claudel, L’Amant, La vie des Autres, Azur & Asmar… Sa notoriété s’impose au niveau international : il est 3 fois nominé aux Oscars et obtient en 1997 un Oscar, un Golden Globe, un Grammy Award pour la musique du film Le Patient anglais d’Anthony Minghella.
Gabriel Yared compose également des musiques de ballets pour Carolyn Carlson ou Roland Petit.
Son oeuvre Eternity est créée en juin 2009 par l’Orchestre Philharmonique de Radio France.