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Mais qui était Eddy Wiggins ? Peu d’informations sur cet homme qui a passé sa vie dans l’ombre des lumières du music-hall. Né en 1904 à la Nouvelle-Orléans, débarqué en France dans les années trente pour fuir la ségrégation raciale qui régnait aux états unis, il est arrêté en 1943 par les Allemands et interné dans un camp pour civils américains. Après-guerre, il devient correspondant à Paris du Chicago Defender, voix de la communauté noire aux États-Unis et à l’étranger, et photographie tous ceux qui ont fait le Paris mythique de cette époque.
Gilles Leroy a publié une dizaine de roman au Mercure de France, dont Alabama song qui a obtenu le Prix Goncourt 2007.
Détentrice de l’essentiel des photographies, BASILIADE accueille et accompagne les personnes en grande précarité touchées par le sida. Tous les droits perçus par BASILIADE grâce aux ventes du livre serviront à soutenir son action.
Amoureux des nuits de fête de la rive droite, Eddy Wiggins a couvert de son regard malicieux les années cinquante et soixante à Paris. Caché derrière son Rolleiflex 6x6, il a photographié toute la scène musicale et artistique : Louis Armstrong, Count Basie, Ray Charles, Dizzie Gillespie, Duke Ellington… aussi bien que Joséphine Baker ou encore Cocteau, Jean Marais et Gina Lollobrigida. Ces photos prises en confiance avec les artistes, souvent dans les coulisses de l’Olympia, sont autant de témoignages sur une époque, une atmosphère, celle de la liberté qui régnait dans le milieu du jazz à Paris, celle des couples amoureux en noir et blanc. La narration de Gilles Leroy vient se glisser dans le parcours émaillé de points d’ombre de cet homme d’une discrétion absolue, qui a vécu pendant plus de cinquante ans dans une petite chambre du 9e arrondissement et s’est retiré sur la pointe des pieds.
