Né à Ankara en Turquie, Fazıl Say étudie le piano et la composition au Conservatoire national. À 17 ans, une bourse lui permet de se perfectionner durant cinq ans à l’Institut Robert Schumann de Dusseldorf auprès de David Levine. De 1992 à 1995, il poursuit également ses études au conservatoire de Berlin.

Fazıl Say est régulièrement l’invité de l’Orchestre philharmonique de New York, de l’Orchestre philharmonique d’Israël, de l’Orchestre national de France et d’autres orchestres de premier plan. Il joue entre autres dans les festivals de Lucerne, de la Ruhr, de Verbier, de Montpellier, de Salzbourg, de même que dans les plus grandes salles de concert du monde – Concertgebouw d’Amsterdam, Philharmonie de Berlin, Musikverein à Vienne, Suntory Hall de Tokyo, Carnegie Hall, etc. En 2004, une tournée le mène avec Maxim Vengerov à travers l’Europe et les États-Unis, et en 2006, il fonde un duo avec Patricia Kopatchinskaja. Il est en outre un excellent interprète de jazz et se produit régulièrement au Festival de Montreux.

Fazıl Say est pianiste autant que compositeur. Son concerto pour piano et violon est créé en 1991, suivi d’un second concerto pour piano, Silk Road, en 1996. 2001 voit la création de son oratorio Nazim à Ankara, puis ce sont un troisième concerto pour piano (2002), le Requiem pour Matin Altiok (2003), un quatrième concerto pour piano (2005). La même année, Fazıl Say écrit sa première musique de film, bientôt suivie de plusieurs autres, pour des films turcs et japonais. Le ballet Patara, commande de la Ville de Vienne, est créé en 2006, puis le concerto pour violon Mille et une nuits dans le harem en février 2008 par Patricia Kopatchinskaja, à Lucerne.

La discographie de Fazıl Say comprend la Rhapsody in Blue de Gershwin (Philharmonique de New York, Kurt Masur), un récital consacré à Bach et l’arrangement du Sacre du printemps de Stravinsky pour deux pianos (où Fazıl Say joue les deux parties, une interprétation récompensée par de nombreuses distinctions, parmi lesquelles un Echo Klassik et le prix annuel de la critique du disque en Allemagne). Son premier enregistrement pour Naïve est exclusivement consacré à ses propres œuvres. Viennent ensuite trois concertos de Mozart (Orchestre de chambre de Zurich, Howard Griffith), des sonates de Beethoven (2005) et des sonates de Haydn (2007).
En 2008, Fazıl Say a été nommé par l’Union Européenne « Ambassadeur pour le dialogue interculturel ».